Riba napihovalka je dobila ime po svoji sposobnosti, da se v nevarnosti ali stresu napihne kot žoga. Črpajo vodo v vrečasto razširitev želodca, zaradi česar se deformirajo v kroglo. Ta sprememba prostornine skoraj onemogoča, da bi plenilske ribe pogoltnile napihovalke in jih lahko celo zadušijo. Če potapljači namenoma povzročijo to stresno reakcijo, lahko ribe napihovalke včasih nenamerno posrkajo dihalni plin potapljačev, zaradi česar so lebdeče in nemočno lebdijo na površini. Ta se običajno konča usodno za žival. Plenilske ribe jih redko jedo, vendar so opazili, da se delfini opijajo s temi živalmi, tako da jih rahlo žvečijo, kar povzroči, da ribe napihovalke sproščajo majhne odmerke močnega nevrotoksina tetrodotoksina. Ta strup je smrtonosen za ljudi in protistrup ni znan; ironično pa je, da na Japonskem riba napihovalka velja za poslastico, imenovano fugu. Toda radovednost ljudi o tej vprašljivi poslastici vsako leto povzroči nesreče.